극적인 차이
서부 노스 캐롤라이나 블루 리지 산맥의 시골 지역인 애시 카운티와 롤리 동쪽의 시골 지역인 내쉬 카운티에 사무실을 둔 소아과 치과의사 프랭크 코트스 박사는 불소가 아이들의 치아에 미치는 긍정적인 영향은 쉽게 볼 수 있다고 말했습니다. "아이들의 충치 수준의 차이는 극적입니다," 라고 그가 말했습니다.
내쉬 카운티에 있는 그의 아주 어린 환자들은 충치가 점점 더 적은 경향이 있습니다. 애쉬 카운티의 어린이들은 영구치가 너무 심하게 썩어서 중학교 전에 뽑혀야 할 가능성이 훨씬 더 높다고 그는 말했습니다. "고등학교 학생들은 앞니가 검은색입니다," 라고 코트 씨가 서부 산악 지역에서 그의 연습에 대해 말했습니다. "우리는 이미 모든 치아를 뽑아내고 20대에 틀니를 착용하고 있는 많은 젊은 성인들을 봅니다."
노스캐롤라이나 주의 두 카운티에서 발생한 충치 내쉬 카운티와 애쉬 카운티의 빈곤 수준은 비슷하지만 내쉬 카운티의 물에는 불소가 함유되어 있습니다. 치과 검진 결과 내쉬 카운티의 유치원생들은 전반적으로 치아 부식률이 낮았습니다... 주 보건복지부에 따르면, 2022-2023년에 불소를 첨가한 내쉬 카운티(Nash County)의 유치원생 중 10%가 조금 넘는 유치원생이 충치 치료를 받았다고 합니다. 거주자들이 주로 불연 우물과 샘물에 의존하는 애쉬 카운티(Ashe County)에서는 이 비율이 44% 이상으로 증가했습니다.
두 카운티 모두 소득 수준과 빈곤율이 비슷합니다. 법원은 이러한 차이를 설명하는 것은 내쉬 카운티가 상수도에 불소를 첨가한다는 것입니다. 애쉬 카운티는 그렇지 않습니다. Robert Wood Johnson Foundation의 부사장인 Julie Morita 박사는 Medicaid가 어린이의 구강 건강을 보장하지만 50%만이 그러한 서비스를 받는다고 말했습니다. "치과 치료를 받을 수 없는 사람들은 불소가 함유된 물로부터 훨씬 더 많은 혜택을 받습니다," 라고 그녀가 말했습니다. "만약 그들이 불소가 함유된 물을 얻지 못했다면, 그들은 충치에 걸릴 가능성이 더 높았을 것입니다."
불소의 배후에 있는 과학
불소 문제는 의학의 자유를 훨씬 넘어선다. 불소 반대 운동가들이 사용한 최근의 전술은 백신 반대 단체들의 전술을 반영하고 있는데, 바로 엄마와 아빠의 마음에 두려움을 불러일으키는 것입니다.
유행성 이하선염, 홍역, 풍진을 자폐증과 연관시키는 불명예스러운 연구에 초점을 맞춰온 백신 반대 운동과 유사하게, 불소 반대 단체들은 이 미네랄이 아이들의 지능 수준을 낮추는 신경독이라는 한 연구에 의존하는 경향이 있습니다.
존경받는 저널인 JAMA Pediatrics에 발표된 2019년 연구에 따르면, 아이큐 수준은 임신했을 때 엄마의 소변 불소 측정치가 더 높았던 3세와 4세 아이들에게서 약간 낮았습니다. 연구원들은 임신한 여성이 불소를 피하고 싶어할 수도 있다고 결론 내렸습니다.
"우리는 가능한 위험을 가지고 있습니다," 라고 이 연구의 저자인 캐나다 사이먼 프레이저 대학의 보건 과학 교수인 브루스 란피어 박사가 인터뷰에서 말했습니다. "이제는 우리가 이 전략을 잠시 멈출 때입니다."
Lanphear는 물 공급에서 불소를 뽑아내야 한다고 말하는 데 그쳤고, 그는 더 많은 연구가 필요하다고 말했습니다. 다른 어떤 연구도 비슷한 결과를 보여주지 않았습니다.
워싱턴 대학교 의과대학 소아과 교수인 샬롯 루이스 박사는 직접적인 연관성이 입증된 적이 없음에도 불구하고 피해가 발생했다고 말했습니다.
루이스는 "당신이 그것을 불식시키기 위해 얼마나 노력하는지는 중요하지 않습니다."라고 말했습니다. "그 정보를 계속 밖으로 내보내야 할 책임은 우리에게 있습니다. 그것은 백신 반대자들과의 전투와 같습니다."
시애틀 어린이 병원의 소아 치과의사인 도날드 치(Donald Chi) 박사는 불소에 대해 걱정하는 부모들과 어떻게 이야기하는지 다시 생각해야 한다고 말했습니다. 대화는 데이터가 아니라 공감으로 시작됩니다.
"부모들의 취약성을 속이는 많은 허위 정보가 있습니다," 라고 치가 말했습니다. "사람들은 정보를 원하지 않습니다. 그들은 단지 그것을 통해 이야기하고 그것을 처리하기를 원합니다."
캘리포니아 대학교 리버사이드의 공중 보건 과학자인 리차드 카르피아노는 "이것은 부모가 좋은 부모가 되는 의도하지 않은 결과입니다."라고 말했습니다
임산부는 불소를 피해야 합니까?
미국 산부인과 대학에서는 임산부의 구강 건강 유지를 위해 불소치약과 구강세정제를 사용할 것을 권장하고 있지만 불소수에 대한 입장을 취하고 있지는 않습니다. 캘리포니아 요바 린다에서 개인 진료를 하고 있는 OB/GYN 박사인 Nathaniel DeNicola는 환경 독소가 임신 건강에 미칠 수 있는 영향에 대한 팟캐스트를 진행합니다. 미세플라스틱, 살충제, 대기오염 등이 대표적인 예입니다. 불소는 그렇지 않습니다. DeNicola는 "솔직히 말해서, 제가 환자들에게 식수에서 걱정해야 할 것들에 대해 상담할 때 불소는 그다지 큰 관심을 끌지 못합니다"라고 말했습니다. "불화물은 우리가 걱정하는 범주 중 하나에 들어맞지 않습니다."
확실한 증거를 찾는 중
불소 반대론자들은 불소가 어린이들에게 미치는 영향을 조사하는 이중맹검, 무작위 배정, 대조군 임상시험은 과학 연구의 금본위제라고 주장합니다. 노스캐롤라이나 대학교 채플힐의 연구원들은 6개월 미만의 어린이 200명을 모집하여 조제분유와 식수로 불소화 또는 비불소화 생수를 사용하도록 하고 있습니다. 연구원들이나 가족들 모두 어떤 종류의 물이 주어질지는 알 수 없을 것입니다. "저는 그것을 특별한 도전으로 받아들였습니다," 라고 UNC-Chapel Hill에 있는 Adams School of Dentistry의 Gary Slade 교수가 말했습니다. 그 계획은 아이들의 치아가 어떻게 발달하고 있는지를 보기 위해 4년 동안 아이들을 따라가는 것입니다. 슬레이드 교수는 아이들의 IQ 수준을 조사하기 위해 이 연구에 자금이 지원되지는 않지만, 이 연구가 확대될 가능성이 있다고 말했습니다. "아이들이 4살이 되었을 때 아이들의 아이큐를 볼 수 있는 완벽한 상황입니다," 라고 슬레이드 씨가 말했습니다. "우리는 여전히 이 연구에 그 요소를 더할 시간이 있을 것입니다." 로커리는 불소가 아이들에게 해로울 수 있다는 말을 들은 가족들의 걱정을 덜어주기 위해 정기적으로 노력하고 있다고 말했습니다. "불화물을 원하지 않는 사람들을 만나게 되고, 그들의 아이들은 부패로 가득한 입으로 들어올 것입니다. 그러면 그들은 우리가 어떤 치료도 하기를 원하지 않을 것입니다."라고 로커리는 말했습니다. "저는 '잘 들어요, 치아 감염은 매우 위험할 수 있습니다. 결국 병원에 입원할 수 있습니다.'라고 생각합니다."